El proyecto solar más grande propuesto de Virginia también se encuentra entre sus peleas locales más polémicas sobre el uso del suelo.

Como una propuesta para construir la instalación de energía solar más grande en la costa este se prepara para presentarse ante la Junta de Supervisores del Condado de Spotsylvania el martes por la noche, la decidida oposición de algunos vecinos destaca la tensión entre lo que los locales quieren en sus patios traseros y la creciente demanda de energía renovable.

Este enero, la Comisión de Planificación de Spotsylvania recomendó la denegación de dos de los tres permisos de uso especial que permitirían la construcción de una granja solar de 3,500 acres en más de 6,000 acres en gran parte utilizados para operaciones de madera. La Junta de Supervisores del condado se ocupará de modulo de giro la cuestión del martes de si el proyecto, que tiene más de dos años en desarrollo, seguirá adelante.

Los lugareños, muchos del solar proyecto desarrollo de Fawn Lake cerrado que colinda con el borde noreste del más grande de los tres sitios que conformarían el Centro de Energía Solar de Spotsylvania, afirman que el proyecto cambiará el carácter de su hogar.

"La magnitud de este asunto está fuera de contexto con la naturaleza rural, agrícola e histórica del Condado de Spotsylvania", dijo Kevin McCarthy, uno de los organizadores de solar amortiguador los Ciudadanos Preocupados de Fawn Lake y el Condado de Spotsylvania, desde que se cambió el nombre de Ciudadanos Preocupados de Spotsylvania. Condado.

Pero sPower, el operador y desarrollador de energía solar con sede modulo de giro en Utah que está detrás del plan solar, argumenta que el proyecto "pondrá a Spotsylvania en el mapa", trayendo una gran fuente de ingresos al condado sin aumentar sus cargas y al mismo tiempo fomentando ambiciosos objetivos estatales de energía .

"Esta percepción de que esto solo va a destrozar el condado y dejarlo con una monstruosidad de metal oxidado es algo con solar actuator lo que hemos tenido que luchar", dijo Daniel Menahem, gerente senior de desarrollo solar de sPower y gerente de proyectos para el Instalaciones de Spotsylvania.

"Seguimos siendo optimistas de que la Junta de Supervisores solar corona de giro aprobará los tres sitios".

Solo el principio

Con una capacidad planificada de 500 megavatios, el Centro de Energía Solar de Spotsylvania sería la quinta instalación de energía solar más grande de los Estados Unidos y la más grande al este de las Montañas Rocosas. Actualmente, la instalación solar más grande de Virginia es Southampton Solar, que tiene una capacidad de generación de 100 megavatios.

Los planes son una señal de no solo el creciente interés de sPower en Virginia, sino también del creciente interés de la Commonwealth en la energía solar.

Con sede en Salt Lake City y propiedad conjunta de AES Corporation, un generador y distribuidor de energía eléctrica Fortune 500, y la Corporación Canadiense de Gestión de Inversiones de Alberta, sPower ha estado observando a Virginia durante varios años.

La expansión en curso de Microsoft de su centro de datos en el condado de Mecklenburg demostró ser un catalizador, especialmente después de que el presidente de la compañía, Brad Smith, anunció en 2016 el compromiso de la compañía de "construir y operar centros de datos más ecológicos" que "dependerían de un mayor porcentaje de modulo de giro electricidad eólica, solar e hidroeléctrica". a través del tiempo."

En noviembre de 2017, sPower, que opera como Pleinmont Solar, LLC, presentó los primeros documentos relacionados con el proyecto de Spotsylvania cuando solicitó a la Comisión Estatal de Virginia certificados de conveniencia y necesidad pública para una instalación de generación solar de 500 megavatios.

Cuatro meses después, Microsoft y sPower anunciaron que el gigante tecnológico se había comprometido a comprar 315 megavatios de energía solar del proyecto Spotsylvania en lo que era "el mayor acuerdo corporativo de energía solar en los Estados Unidos". El acuerdo fue aclamado por el gobernador Ralph Northam como un ejemplo del creciente papel de Virginia como "líder mundial en la industria de energía limpia".

Al mismo tiempo, sPower avanzó con los planes para otra instalación solar masiva, esta en 2.270 acres en el condado de Charles City y capaz de generar 340 megavatios.

Al igual que el Centro de Energía Solar de Spotsylvania, el proyecto del Condado de Charles City, bautizado como Proyecto Solar de Keydet, se enfoca en terrenos con zonas agrícolas que se utilizan para la madera que se encuentra cerca de una subestación eléctrica donde sPower puede conectarse a la red. En octubre, la Comisión de Planificación del Condado de Charles City, en una votación de 5-1-1, y con lo que un periódico local llamó "resistencia mínima", recomendó que la Junta de Supervisores local aprobara el proyecto. (La instalación de Keydet aún no ha pasado por el proceso de revisión del SCC).


Una matriz solar. (Imágenes falsas)
Si se aprueban, los proyectos de Spotsylvania y Keydet más que duplicarían la capacidad solar de Virginia, sumando 840 megavatios a los 656 megavatios que registró en 2018. Y, según Menahem, esto es solo el comienzo.

Dijo que la compañía tiene otros proyectos "en desarrollo" en el estado, aunque otros no han avanzado a la etapa de revisión pública.

La propuesta de Spotsylvania llega en un momento en que Virginia ha establecido objetivos ambiciosos para aumentar su capacidad solar.

En particular, el Plan de Energía 2018 de la Commonwealth, producido por el Departamento de Minas, Minerales y Energía y respaldado por Northam, reclama el desarrollo de 3.000 megavatios de recursos solares y eólicos operados por empresas de servicios públicos para 2022.

Debido a que sPower está clasificado por el SCC como un "generador no de servicios públicos" en lugar de una corporación de servicio público regulada, el Centro de Energía Solar de Spotsylvania no contaría para este objetivo. Sin embargo, contribuiría a otro de los principales objetivos del plan de energía: expandir las opciones de energía limpia para los clientes corporativos.

"Las necesidades de los clientes están cambiando, y una serie de clientes corporativos están solicitando acceso a mayores niveles de recursos renovables", concluyó el Plan de Energía 2018.

El proyecto de Spotsylvania parece ser un indicador de la creciente demanda: los 500 megavatios que produciría ya se han comprometido con los clientes a través de acuerdos de compra de modulo de giro energía. De ellos, la mayor cantidad, 315 megavatios, irá a Microsoft. Otros 165 megavatios se destinarán a un grupo liderado por Apple e incluyendo la plataforma de entrega en la nube Akamai, el mercado en línea Etsy y el proveedor de seguros Swiss Re.

Los 20 megavatios restantes se han comprometido con la Universidad de Richmond en un acuerdo que el Vicepresidente Asociado de Finanzas y Administración de la Universidad, Mark Detterick, calificó de "situación de ganar-ganar":

"UR será directamente responsable de introducir energía renovable adicional en la red sin incurrir en el costo de poseer u operar una instalación solar grande", dijo en un comunicado.

‘Escenas masivas de metal y vidrio’.

Para algunos lugareños en Spotsylvania, sin embargo, los planes de sPower son más una situación de "perder-perder".

“De repente, las granjas se están convirtiendo en estas escenas masivas de metal y vidrio. Es una apropiación de tierras en todo el país ", dijo McCarthy. "No hay ningún beneficio para nosotros".

The Concerned Citizens of Spotsylvania, un grupo que incluye a 1,100 miembros en su lista de correo y apenas unos 800 miembros en su grupo cerrado de Facebook, se han convertido en los críticos más vocales del Centro de Energía Solar de Spotsylvania. Los ciudadanos se han movilizado en contra del proyecto, hablando en contra de él en las audiencias de la Comisión de Planificación a las que han acudido en masa en camisetas rojas para señalar su oposición, escribiendo a sus representantes locales y compartiendo información con los vecinos en un esfuerzo por evitar que los planes sigan adelante. promover.

Las críticas del grupo al proyecto abarcan desde las preocupaciones sobre el aumento de la erosión y el tráfico durante la fase de construcción hasta la creencia de que los valores de las modulo de giro propiedades vecinas disminuirán por temor a que sustancias tóxicas se filtren de los paneles fotovoltaicos al agua.

También afirman que los 1,800,000 paneles programados para ser instalados causarán un "efecto de isla de calor" que elevará las temperaturas alrededor de los sitios y que sPower finalmente abandonará el proyecto, dejando que el condado lo limpie ellos mismos.

"Algo tiene que hacer clic en la cabeza de la gente para que esto sea peligroso", dijo el propietario adjunto Michael O'Bier, que ha vivido en el lado oeste del sitio más grande del proyecto, el Sitio A, durante 32 años.

O'Bier dijo que si bien es partidario de la energía solar en general, "la energía solar no es el camino a seguir en un área residencial".

"Deja los árboles allí", dijo McCarthy. "Es un bosque designado. Pensamos que debería seguir siendo así ".

Dave Hammond, otro miembro de Concerned Citizens que ha vivido en la subdivisión de Fawn Lake durante aproximadamente cinco años, expresó su preocupación por la ubicación de una instalación tan grande, con cinco veces la capacidad de generación de la instalación más grande de Virginia, Southampton Solar, en un entorno totalmente diferente. del desierto donde se encuentran la mayoría de las grandes fincas solares.

"Cómo se traducen a las colinas de Virginia es un gran desconocido", dijo. Y el proyecto de Spotsylvania es “demasiado grande. Hay demasiadas incógnitas. Es demasiado arriesgado ".

En respuesta, Taylor Keeney, portavoz de sPower, señaló que la compañía opera 17 sitios diferentes de generación solar en Carolina del Norte y que “aunque no son tan grandes, se ha demostrado que puede operar proyectos solares de manera eficiente en nuestro clima. . ”

"No estoy seguro de por qué uno en el condado de Spotsylvania sería diferente", dijo.

Gran parte del debate sobre el Centro de Energía Solar de Spotsylvania se reduce a información de la competencia. sPower ha publicado libros blancos que intentan desacreditar muchas de las reclamaciones hechas por los ciudadanos preocupados, mientras que los ciudadanos se han embarcado en su propio programa de investigación.

Por ejemplo, un análisis modulo de giro de cuenca visual preparado por un consultor sPower encontró que "la gran mayoría de este proyecto no será visible desde las propiedades adyacentes, incluida la Comunidad de Fawn Lake", como resultado de los amortiguadores vegetativos y la topografía existente.

Y en cuanto a la afirmación de que la compañía simplemente dejará los paneles y otra infraestructura para oxidarse después de la vida útil prevista de 35 años del desarrollo solar, sPower señaló que se debe presentar un plan de desmantelamiento con el condado.

"Tras la vigencia del contrato del proyecto, se tomará la decisión de extender la vida útil del proyecto o de retirar el proyecto", señala el libro blanco.

“Si el proyecto es dado de baja, sPower será responsable de la eliminación, el reciclaje y la eliminación de todos los paneles solares, inversores, transformadores y otras estructuras asociadas con el proyecto. El sitio del proyecto se restaurará de manera coherente con las políticas de uso de la tierra vigentes en ese momento y de acuerdo con las regulaciones del Condado de Spotsylvania ".

En cuanto a los materiales peligrosos en los paneles, el documento señala que el cadmio en los paneles, en forma de telururo de cadmio, no se disolverá en el agua subterránea en caso de rotura solar inversor o fusión en el caso improbable de un incendio.

Incluso si los paneles se pulverizaran, dice sPower, se minimiza cualquier riesgo para el medio ambiente debido a lo difícil que es extraer el cadmio de los paneles. La compañía señala que se requiere "extracción agresiva" para lixiviar el cadmio durante el reciclaje, lo que implica "triturar los paneles en trozos a escala milimétrica y agitarlos en ácido sulfúrico o solución ácida similar", un proceso que "de ninguna manera" imita a "la Medio ambiente real o paneles rotos o agrietados en las instalaciones de energía solar ".

Los valores de propiedad son otro punto de contención. Un estudio independiente comisionado por sPower y realizado por el evaluador local y testigo experto Chris Kaila encontró que "no hay un impacto negativo constante en la propiedad adyacente que se atribuye a la proximidad a una granja solar adyacente".

McCarthy, no entanto, disse que os Cidadãos Preocupados conduziram suas próprias pesquisas sobre valores de propriedade e calcularam uma perda estimada de 5% nos valores das propriedades das casas ao redor do local. Isso, segundo ele, poderia levar a perdas anuais na receita fiscal de US $ 330.000, com prejuízos de US $ 30 a 80 milhões durante a vida do projeto.

"Até onde eu sei, não há evidências claras sugerindo que esses projetos tenham algum impacto demonstrável de uma forma ou de outra sobre os valores da propriedade", rebate Harry Godfrey, diretor executivo do grupo pró-solar da Virginia Advanced Energy Economy.

Em questões fiscais, a sPower é firme: “A partir de um impacto econômico muito direto, estaremos pagando 30 vezes o imposto sobre a propriedade a partir do ano 1 do que a propriedade paga modulo de giro hoje”, disse Menahem. A empresa estima que o projeto teria um impacto direto cumulativo nas receitas do condado de US $ 17,6 milhões e empregaria quase 850 funcionários durante a construção e 34 empregos equivalentes em tempo integral, uma vez que o local estivesse operacional.

Alguns dos Cidadãos Preocupados acham que as alegações são exageradas.

O lucro financeiro do projeto é "nem de longe o que a sPower está dizendo", disse O'Bier. Se o projeto for aprovado, ele disse que pensaria em vender sua terra, embora “ninguém que eu conheça vai comprar”. Ele até se aproximou da Power com a proposta (“compre-me e calarei a boca” é como ele descreveu sua postura), mas eles recusaram.

Para McCarthy, a maioria das preocupações se resume à localização inadequada.

"Se há um campo enorme em algum lugar que é realmente remoto, tudo bem", disse ele. Mas "algo dessa escala, simplesmente não pertence a um condado residencial, rural, agrícola e histórico como a Spotsylvania".

"No va a permanecer como una granja de árboles"

No todos los residentes de Spotsylvania comparten las preocupaciones de los ciudadanos preocupados por la propuesta. Más de 100 han escrito a los supervisores del condado expresando su deseo de que se construya el Centro de Energía Solar. Muchas de estas cartas mencionan la necesidad de desterrar a la nación de su dependencia de los combustibles fósiles y avanzar hacia fuentes de energía renovables al tiempo que elogian los ingresos y los empleos que sPower ha prometido traer al condado.

Para Dave Wilson, un residente del condado que ha vivido en West Catharpin Road en el lado oeste del Sitio A durante 25 años, muchos de los argumentos en contra de la instalación solar son "irrelevantes".

De los 6,350 acres que sPower acordó comprar si se aprueba el proyecto, 4,575 acres son propiedad de Riveroak Timberland, que ha estado operando en Spotsylvania desde 2000. Riveroak ha anunciado públicamente que, independientemente del resultado del proyecto solar, será vendiendo sus tierras y ha respaldado a sPower como el "mejor ajuste", uno que "encaja perfectamente con la sensación de Spotsylvania".

"La realidad es que algo se desarrollará en nuestra tierra", escribió Bill Ridge, presidente de Riveroak, en un artículo de opinión en el Free Lance-Star en diciembre pasado. "Ya sea que se trate de otro vecindario, desarrollo de uso mixto, complejos de apartamentos, almacenes industriales, un parque de RV y ATV, un campamento u otro tipo de negocio, NO va a permanecer como una granja de árboles".

Dada esa realidad, dice Wilson, el Centro de energia solar Energía Solar "es el menos invasivo de cualquiera de las opciones que sucederán en la tierra".

Otro desarrollo residencial, dijo, sería el "peor escenario", que requeriría expansiones masivas de infraestructura y servicios. Otros proyectos industriales probablemente serían más intrusivos que las instalaciones solares, que en su mayoría funcionan de forma pasiva una vez construidas.

Irónicamente, los residentes de Spotsylvania expresaron algunas de las mismas preocupaciones sobre la preservación del carácter del condado en 1991, cuando se estaba construyendo la comunidad de Fawn Lake.

Para Hammond, uno de los opositores del proyecto, la recomendación de la Comisión de Planificación de que el condado apruebe solo uno de los tres sitios propuestos por el Centro de Energía Solar de Spotsylvania (el más pequeño, que genera solo 30 megavatios de energía solar) tiene "mucha sabiduría". ”

"Creo que es un buen lugar para comenzar", dijo modulo de giro. Cualquier cosa más grande "podría cambiar el carácter del condado".

Mirando hacia el futuro, Godfrey ve el proyecto de Spotsylvania como una ilustración de los desafíos de construir tales instalaciones en sitios "greenfield", un término que se usa por primera vez para el desarrollo de tierras rurales o agrícolas.

"Si el estado puede encontrar más formas de facilitar el trabajo de los desarrolladores en los sitios industriales abandonados, entonces creo que podemos evitar algunos de los conflictos que pueden ocurrir cuando los desarrolladores están construyendo en otros lugares", dijo.

Sin embargo, agregó, "el conflicto modulo de giro que hemos visto surgir en Spotsylvania no es necesariamente indicativo" de cómo ocurrirá el desarrollo solar en todo el estado. "Simplemente tiene que ver con dinámicas de la comunidad en particular".