Generador de agua hidroeléctrico espiral de Arquímedes de 1,5 kW y 1500 W de baja presión para ríos y arroyos

La energía hidroeléctrica, o energía hidroeléctrica, es una de las fuentes de energía renovable más antiguas y más grandes, que utiliza el flujo natural del agua en movimiento para generar electricidad. La energía hidroeléctrica representa actualmente casi el 27 % de la generación total de electricidad renovable a escala de servicios públicos de EE. UU. y el 5,7 % de la generación total de electricidad a escala de servicios públicos de EE. UU.

Si bien la mayoría de las personas pueden asociar la fuente de energía con la presa Hoover (una enorme instalación que aprovecha la energía de todo un río detrás de su muro), las instalaciones hidroeléctricas vienen en todos los tamaños. Algunas pueden ser muy grandes, pero también pueden ser diminutas y aprovechar los flujos de agua en las instalaciones de agua municipales o en las acequias de riego. Incluso pueden ser “sin represas”, con desvíos o instalaciones de pasada que canalizan parte de un arroyo a través de una central eléctrica antes de que el agua se reincorpore al río principal. Cualquiera que sea el método, la energía hidroeléctrica es mucho más fácil de obtener y se utiliza más ampliamente de lo que la mayoría de la gente cree. De hecho, todos los estados excepto dos (Delaware y Mississippi) utilizan energía hidroeléctrica para generar electricidad, algunos más que otros. Por ejemplo, en 2020, alrededor del 66% de la electricidad del estado de Washington provino de energía hidroeléctrica.

En un estudio dirigido por el Laboratorio Nacional de Energías Renovables sobre la flexibilidad de la energía hidroeléctrica, el análisis preliminar encontró que la capacidad firme asociada con la flexibilidad de la energía hidroeléctrica de EE. UU. se estima en más de 24 GW. Reemplazar esta capacidad con almacenamiento requeriría la construcción de 24 GW de almacenamiento de 10 horas, más que todo el almacenamiento existente en los Estados Unidos hoy. Además, en términos de integración de energía eólica y solar, la flexibilidad presentada en las instalaciones hidroeléctricas existentes en Estados Unidos podría ayudar a poner en funcionamiento hasta 137 gigavatios de nueva energía eólica y solar para 2035.