Encore: Las empresas agrícolas están desesperadas por trabajadores

¿Quieres trabajar en la agricultura pero la vida en la granja tal vez no sea para ti? Bueno, en este momento, la mayor cantidad de puestos vacantes en agricultura se encuentra en realidad en las ciudades, y los antecedentes científicos tienen una demanda especial. Kate Grumke de Harvest Public Media informa sobre una nueva cosecha de trabajos agrícolas.

KATE GRUMKE, BYLINE: Un estacionamiento con edificios de oficinas en los suburbios de St. Louis también está bordeado por algo un poco fuera de lugar: filas de enormes invernaderos. Este es el Centro de Ciencias Vegetales Donald Danforth, un instituto de investigación dedicado al estudio de las plantas. En un laboratorio en uno de los edificios del campus, las personas están sentadas en estaciones llenas de bandejas con cultivos de bacterias. Puede escuchar el zumbido de los congeladores y el zumbido de una etiquetadora. Están trabajando en un producto bacteriano para plantas utilizadas en la agricultura.

NATALIE BREAKFIELD: Es casi como un probiótico para una planta.

GRUMKE: Esa es Natalie Breakfield, vicepresidenta de investigación y descubrimiento de NewLeaf Symbiotics, una startup de biotecnología. Aunque este es un trabajo de mucha ciencia, no todos los puestos aquí requieren un doctorado. NewLeaf tiene algunos puestos prácticos en el laboratorio que requieren solo un título de asociado o un programa de capacitación técnica. Breakfield tiene un doctorado, pero dice que llegó a este campo de forma indirecta. Tenía un título en biología molecular pero realmente no tenía ninguna experiencia con plantas antes de comenzar su primer trabajo como técnica de laboratorio.

BREAKFIELD: Bueno, sabía que me gustaba la ciencia. La verdad es que no sabía que existían este tipo de trabajos. Y esa fue mi primera introducción real al trabajo con plantas, y luego me enamoré.

GRUMKE: Si bien funcionó bien para Breakfield, ese es un desafío clave para la industria agrícola: asegurarse de que las personas a las que les gusta la ciencia conozcan este tipo de carreras. Kim Kidwell ve esto de primera mano como rectora asociada de la Universidad de Illinois y ex decana de la Facultad de Agricultura.

KIM KIDWELL: Cuando las personas conocen a personas que trabajan en la industria agrícola, a menudo se sorprenden de lo que realmente hacen para ganarse la vida. Y, ya sabes, hay mucha ingeniería. Hay mucho negocio. Hay mucha informática. Hay tantas cosas que sustentan lo que hacemos en la agricultura alimentaria, y la gente simplemente no conecta los puntos.

GRUMKE: Corteva Agriscience también está sintiendo la demanda de trabajadores. La compañía global de productos químicos y semillas enumera alrededor de 500 puestos vacantes en su sitio web en este momento, con sede en todo el país. Angela Latcham dirige los equipos de cadena de suministro y producción de semillas de América del Norte de la empresa y dice que la gente piensa que tiene que tener un título en agricultura para trabajar para una empresa como Corteva.

ANGELA LATCHAM: Y eso está lejos de la verdad. Estamos buscando gente con, ya sabes, antecedentes no tradicionales.

GRUMKE: De vuelta en St. Louis, un programa está tratando de llenar la cartera de trabajadores al capacitar a los estudiantes para que trabajen en laboratorios. Elizabeth Boedeker dirige el Centro de Ciencias de las Plantas y la Vida del St. Louis Community College. Ella dice que incluso sin un título de cuatro años, sus estudiantes tienen una gran demanda y los salarios para estos trabajos rondan los $45,000.

ELIZABETH BOEDEKER: Está obteniendo una base sólida y hay una gran demanda de mano de obra en este momento. Así que las probabilidades son bastante buenas de que al final consigas un trabajo.

GRUMKE: Una de sus alumnas es Kasha Vanyoka (ph), que estuvo expuesta a la agricultura en Polonia, donde creció en una granja. Vanyoka siempre ha estado interesada en la ciencia, pero tiene una educación no tradicional y nunca terminó su carrera.

KASHA VANYOKA: Pero está bien porque la educación de todos toma caminos diferentes. Y creo que es importante reconocer que no todos los caminos son buenos para todos.

GRUMKE: Vanyoka dice que ahora finalmente encontró su campo, trabajando a tiempo parcial en una nueva empresa de ciencias de las plantas mientras terminaba su programa de universidad comunitaria. Después de eso, dice que quiere seguir investigando en microbiología, no en una finca sino en la ciudad.

Para NPR News, soy Kate Grumke.

(SONIDO SINCRÓNICO DE LA MÚSICA)

VERANOS: Harvest Public Media es una colaboración de salas de redacción de medios públicos en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras que informan sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.